Expert aan het woord

Interview met Thomas Klomp

Projectmanager Water - RIVUS

Van gemeenteambtenaar tot klimaatpionier

Sommige carrières beginnen met een duidelijk pad, en de weg die Thomas Klomp aflegde, kende talloze verrassingen. Waar hij zijn loopbaan ooit begon als landmeter en weg- en waterbouwer op MBO-niveau, maar pas na enkele jaren besloot hij verder te studeren in Land en Watermanagement. Toen hij bij de gemeente begon had hij nog weinig ervaring met stedelijk waterbeheer. Toch groeide hij, door passie, innovatie en doorzettingsvermogen, uit tot een voorloper in klimaatadaptatie. Zijn verhaal is een voorbeeld van hoe je jezelf kunt blijven ontwikkelen in een vakgebied dat ons allemaal raakt: waterbeheer. Hoe kun jij impact maken in deze dynamische sector?

Toen Thomas begon als gemeenteambtenaar in Hoogeveen, had hij aanvankelijk geen ervaring in waterbeheer of stedelijke infrastructuur. Zijn takenpakket was eenvoudig, en al snel raakte hij gefascineerd door de stedelijke infrastructuur en de rol van waterbeheer daarin. “De complexiteit van stedelijk waterbeheer trok me aan. Ik zag al snel in dat het veel meer was dan alleen zorgen dat water wegstroomt; het ging over hoe water invloed heeft op de leefbaarheid van een stad,” vertelt Thomas.

Dieper in zijn werk ontdekte Thomas een innerlijke drang om verder te kijken dan de traditionele aanpak van waterbeheer. Zijn snelle denkwijze en behoefte aan uitdaging – deels veroorzaakt door zijn ADHD – botsten met de traagheid van gemeentelijke processen. “Mijn ideeën gingen sneller dan de systemen waarin ik werkte,” herinnert hij zich. Waar anderen wellicht gefrustreerd zouden raken, zag hij juist mogelijkheden om de status quo uit te dagen. Dankzij een leidinggevende die zijn potentieel zag, kreeg Thomas de ruimte om buiten de gebaande paden te denken en zijn visie op stedelijke infrastructuur te ontwikkelen.

Klimaatbestendige steden en innovatief waterbeheer

Gedurende zijn tien jaar bij de gemeente Hoogeveen groeide zijn fascinatie voor waterbeheer, en in het bijzonder voor de vraagstukken rondom wateroverlast. En het was de opkomst van klimaatverandering die zijn carrière een nieuwe richting gaf. “Rond 2012 werd duidelijk dat de stad niet meer was voorbereid op de nieuwe klimaatrealiteit,” legt hij uit. Hevige regenbuien, langere periodes van droogte en stijgende temperaturen dwongen hem na te denken over hoe steden zichzelf konden heruitvinden om deze veranderingen het hoofd te bieden.

Het concept van klimaatadaptatie – waarbij infrastructuur wordt aangepast aan veranderende weersomstandigheden – werd zijn nieuwe passie. “De stad zoals we die kennen is grotendeels ontworpen in een andere tijd. Dat betekent dat we op zoek moeten naar nieuwe manieren om steden bestand te maken tegen deze veranderingen,” zegt hij. In plaats van zich vast te klampen aan de traditionele methoden, zag Thomas kansen om innovatieve technieken toe te passen zoals groene daken die regenwater opvangen, wadi’s die water laten infiltreren in de bodem, en waterbergende bestrating. Deze oplossingen maken steden weerbaarder tegen extreme weersomstandigheden en vergroten de leefbaarheid door groene ruimtes te creëren.

"De oplossingen zijn er. Nu is het tijd om ze toe te passen."

Verbinding tussen samenwerking en techniek

Wat Thomas onderscheidt in zijn benadering van klimaatadaptatie is zijn vermogen om technische oplossingen te koppelen aan beleidsmatige en maatschappelijke veranderingen. “Techniek alleen is onvoldoende,” benadrukt hij. “Je hebt een geïntegreerde aanpak nodig waarbij alle betrokken partijen – van stedenbouwkundigen tot beleidsmakers en burgers – samenwerken.”

Een van de meest inspirerende voorbeelden van zijn aanpak is de implementatie van wadi’s, groenzones in stedelijke gebieden die overtollig regenwater opvangen en langzaam laten infiltreren in de bodem. Hoewel dit technisch haalbaar was, vereiste het een intensieve samenwerking tussen verschillende disciplines om tot een geïntegreerde oplossing te komen. “Klimaatadaptatie gaat over waterbeheer, en ook over hoe je steden ontwerpt en hoe mensen leven,” legt hij uit. “Door verbindingen te leggen tussen verschillende sectoren, kunnen we oplossingen vinden die op alle vlakken voordelen opleveren.”

Innovatie blokkeren of bevorderen?

Een van de grootste obstakels die Thomas tegenkomt in zijn werk, is het verschil in snelheid tussen technologische ontwikkelingen en beleidsvorming. “Techniek ontwikkelt zich razendsnel, maar beleid loopt vaak achter,” zegt hij. Dit vertraagt de implementatie van klimaatadaptieve oplossingen. Daarom zet Thomas zich in voor beleidsverandering, en werkt hij samen met gemeenten binnen netwerken zoals ‘Samen Klimaatbestendig’, waarin lokale overheden en andere belanghebbenden samenwerken om klimaatadaptatie strategisch te verankeren.

Hij gelooft sterk in de kracht van lokaal beleid om innovatie te versnellen. “Lokale overheden staan het dichtst bij de mensen en begrijpen de lokale uitdagingen het beste. Zij kunnen echt het verschil maken,” legt hij uit. Voor hem zijn gemeenten de sleutel tot het effectief uitvoeren van klimaatadaptatie, omdat zij de flexibiliteit hebben om snel in te spelen op lokale behoeften.

Inspiratie uit internationale projecten

Om zijn visie kracht bij te zetten en te laten zien wat mogelijk is, reist Thomas regelmatig naar andere steden, zoals Kopenhagen en Berlijn, die grote stappen hebben gezet in klimaatadaptatie. Door succesvolle projecten zoals regenwateropvangsystemen en groene daken te analyseren en te fotograferen, biedt hij concrete voorbeelden aan Nederlandse gemeenten. “Vaak hoor ik dat bepaalde oplossingen in Nederland niet zouden werken, en dan laat ik zien hoe het elders wél kan,” vertelt hij. Zijn presentaties met foto’s van internationale projecten zijn meer dan alleen visueel inspirerend – ze laten zien dat klimaatadaptatie geen verre droom is, maar een haalbare realiteit.

Thomas gebruikt deze voorbeelden om te benadrukken dat klimaatadaptatie niet altijd enorme investeringen vereist, maar slimme combinaties van bestaande technieken. “Het gaat om het benutten van wat er al is, en dat op een nieuwe manier toepassen,” zegt hij. Dit stelt gemeenten in staat om op een kostenefficiënte manier te anticiperen op de gevolgen van klimaatverandering.

Een oproep aan de nieuwe generatie

Klimaatadaptatie als weg naar een duurzame toekomst

Thomas Klomp is meer dan een expert in waterbeheer; hij is een verbindende kracht die techniek, beleid en samenwerking samenbrengt om steden weerbaar te maken tegen de uitdagingen van klimaatverandering. Zijn werk laat zien dat de oplossingen al binnen handbereik liggen – ze moeten alleen nog op grote schaal worden toegepast. “We staan op een keerpunt,” zegt hij. “We weten wat de problemen zijn, en we weten wat de oplossingen zijn. Nu is het tijd om in actie te komen.”

Thomas’ verhaal is een inspirerend voorbeeld van hoe één persoon, gedreven door een passie voor water en klimaat, een grote impact kan maken. Wil jij bijdragen aan de toekomst van klimaatadaptatie? Volg dan zijn voorbeeld en zet de eerste stap naar een carrière vol betekenis, innovatie en echte verandering.

Meer interviews

Interview