Stel je voor: werken aan een schonere wereld, het verbeteren van de volksgezondheid, én zorgen dat iedereen – van ingenieurs tot boeren – dezelfde kant op kijkt. Dat is precies wat Henk Nijhof doet in de watersector. Afvalwaterbeheer klinkt misschien niet direct spannend, maar als je Henk hoort praten, ga je er anders over denken. Zijn werk raakt  aan gezondheid, leefomgeving en zelfs economische voorspoed. En het mooiste? Het is een baan vol innovatie, met impact op lokaal én internationaal niveau. 

Henk’s passie voor water begon bij het Oranjekanaal, dat vroeger vol schuim en gekleurd water zat door industrieel afval. “Als ik nu langs het kanaal loop, zie ik hoe schoon het water is, met planten en dieren erbij. Daar ben ik trots op,” zegt hij.

Henk heeft vaak gesproken over de indrukwekkende impact van riolering en afvalwaterzuivering op de volksgezondheid. “In Nederland worden we nu gemiddeld 35 jaar ouder dan vroeger, en ongeveer 25 tot 30 jaar daarvan komt door realisatie van de riolering,” legt hij uit. “Dat je met robuuste, relatief eenvoudige technieken al zoveel effect kunt hebben op gezondheid, vind ik fascinerend.” Hij benadrukt ook de kostenefficiëntie van het systeem. “De hele keten om dit tot stand te brengen kost ongeveer 250 euro per persoon per jaar. Dat is veel goedkoper dan je ziektekostenverzekering of je telefoonabonnement, en het nut en effect zijn veel groter.”