Expert aan het woord

Interview met Martin Colee

Beleidsadviseur water & klimaatadaptatie | Samenwerkingsorganisatie De Wolden Hoogeveen

Hoe innovatie, data en technologie een grote rol spelen in de wereld van water

Stel je voor: een kind dat de hele vakantie in de beek speelt, dammen bouwt en op zoek is naar de perfecte tak om de stroom te keren. Het klinkt als een onbezorgde jeugdherinnering, voor Martin Colee is dit de kern van zijn passie voor waterbeheer. Van zijn jeugdige fascinatie voor water tot zijn huidige rol bij de Samenwerkingsorganisatie De Wolden Hoogeveen, waarin hij zijn passie en kennis inzet om de watersector verder te brengen.

Martins liefde voor water begon al op jonge leeftijd. “Als kind vond ik het heerlijk om urenlang in een beek te staan en dammen te bouwen,” vertelt hij met een glimlach. “Dat gevoel van spelen met water, dat is nooit weggegaan.” Deze vroege fascinatie leidde hem uiteindelijk naar een studie Internationaal Land- en Waterbeheer in Wageningen, waar hij zowel de sociale als technische kanten van waterbeheer leerde kennen. Martin zocht meer diepgang en vond die in geo-informatie en remote sensing – een vakgebied dat draait om het gebruik van satellieten en drones om water gerelateerde data te verzamelen en analyseren.

Deze technische innovaties hebben de manier waarop waterbeheer wordt uitgevoerd drastisch veranderd. Door het gebruik van data kunnen waterbeheerders nu nauwkeuriger voorspellingen doen en sneller reageren op veranderingen. Remote Sensing maakt het bijvoorbeeld mogelijk om veranderingen in bodemvocht op afstand te monitoren, wat belangrijk is in het monitoren van bijvoorbeeld droogte. “Het toepassen van deze technologieën in ons werk heeft de potentie om de efficiëntie en effectiviteit van ons waterbeheer enorm te verbeteren,” zegt Martin.

De diepte van water

Wat maakt waterbeheer zo fascinerend voor Martin? Voor hem is water de fundamentele basis van het leven. “Water bestaat in zoveel vormen en is cruciaal voor onze samenleving,” legt hij uit. “Van het water dat we drinken tot het water dat we weer via het riool afvoeren, elk aspect van waterbeheer is belangrijk. Er is altijd te veel of te weinig water, en dat maakt het werk zo dynamisch en uitdagend.”

In de watersector wordt er voortdurend gewerkt aan innovatieve oplossingen voor complexe vraagstukken. Bijvoorbeeld, hoe kun je het waterbeheer optimaliseren om zowel overstromingen als droogte te voorkomen? Martin legt uit dat dit zowel technische, als beleidsmatige uitdagingen met zich meebrengt. Beleidsmakers moeten besluiten nemen over de verdeling van waterbronnen en de aanleg van infrastructuur, terwijl ze ook rekening moeten houden met de economische, ecologische, en sociale impact van hun beslissingen.

"Water is de sleutel tot onze toekomst; zonder goed beheer kunnen we de uitdagingen van morgen niet aan."

Een onzichtbaar fundament van de samenleving

Wat Martin in zijn vak opvalt, is dat waterbeheer vaak over het hoofd wordt gezien, ondanks de belangrijke rol die het speelt. “In Nederland hebben we het waterbeheer zo goed op orde dat veel mensen niet bewust zijn van het werk voor waterbeheer,” zegt hij. “Pas als er een probleem is, zoals een overstroming of wateroverlast, realiseren mensen zich hoe belangrijk waterbeheer is. In andere delen van de wereld zijn ze verbaasd over hoe goed wij het hier geregeld hebben. Dat besef is soms schokkend. Tegelijkertijd kunnen wij veel leren van hoe praktisch en pragmatisch men in het buitenland oplossingen vindt voor problemen.”

Deze roep om bewustzijn wordt nog versterkt door de noodzaak van slimme oplossingen voor de toekomst. In een tijd van klimaatverandering en toenemende extremen, is het ontwikkelen van flexibele en duurzame waterbeheersystemen cruciaal. Martin noemt enkele voorbeelden van slimme oplossingen, zoals het gebruik van slimme sensoren die real-time data leveren over waterstanden en de integratie van kunstmatige intelligentie om patronen te herkennen en voorspellingen te verbeteren. “Deze technologieën helpen ons bij het beheren van water op een efficiënte manier en bij het anticiperen op toekomstige uitdagingen,” licht hij toe.

Werk aan de winkel

Als voorbeeld van technologische vooruitgang speelt innovatie speelt een grote rol in Martins werk. Hij herinnert zich een project waarbij hij samen met een collega een systeem ontwikkelde om werkzaamheden te standaardiseren en automatiseren. “In de advieswereld waren veel processen nog niet geautomatiseerd. We hebben een manier gevonden om analysewerkzaamheden efficiënter te maken, wat zowel de kosten verlaagde als de snelheid verhoogde. Het feit dat dit systeem nog steeds wordt gebruikt, laat zien dat we iets waardevols hebben bijgedragen.” Deze technologische vooruitgang stelt waterbeheerders in staat om sneller en nauwkeuriger beslissingen te nemen. Er blijft ook veel werk aan de winkel op het gebied van beleid en regelgeving. Beleidsmakers moeten voortdurend hun strategieën aanpassen om in te spelen op nieuwe inzichten en technologieën. “Wat we nu doen, heeft invloed op de lange termijn. Of het nu gaat om het beschermen van dijken of het beheren van grondwater, het is essentieel om vooruit te denken.”

Een duik in de watersector

Voor jongeren die geïnteresseerd zijn in de watersector, heeft Martin waardevol advies: “De watersector is enorm breed. Van drinkwater en afvalwater tot kustbescherming en rivierbeheer, er zijn talloze mogelijkheden. Probeer te verkennen wat je echt interesseert, of het nu beleidsmatig, technisch of projectmatig is. Er is altijd wel een plek voor jouw passie en vaardigheden.”

Martin benadrukt ook de noodzaak van nieuwe talenten in de sector, en dan in het bijzonder ij de overheid. “We staan voor een uitdaging, omdat veel ervaren mensen met pensioen gaan.Jongeren hebben de kans om impact te maken en iets bij te dragen aan een cruciaal onderdeel van onze samenleving. Het kan soms bureaucratisch zijn bij de overheid, maar de impact die je kunt maken is enorm. Dus, als je geïnteresseerd bent in water en duurzaamheid, kom dan bij ons!”

Martins verhaal biedt een boeiend kijkje in de wereld van waterbeheer. Het laat zien hoe passie, technische innovatie, en een diepgaand begrip van de fundamentele rol van water in onze samenleving samenkomen om een carrière te vormen die zowel uitdagend als bevredigend is. Voor iedereen die overweegt een carrière in waterbeheer te beginnen, bieden Martins ervaringen en inzichten een waardevolle gids en inspiratie. Dus, ben jij klaar om de waterwereld te verkennen en misschien zelfs je eigen stempel op deze vitale sector te drukken? Solliciteer dan!

Meer interviews

Interview